A Virgem Maria havia marcado encontro com os três pastorinhos de Fátima, na Cova da Iria, no dia 13 de agosto de 1917; porém, naquele mesmo dia, pela manhã, a casa dos Marto (pais das crianças) foi invadida por muitos homens que forçaram as crianças a subir em sua viatura, levando-as à sede da divisão administrativa do seu cantão.

Hora e meia, mais tarde, os três videntes, aprisionados num quarto, passaram por fatigantes interrogatórios, e foram, então, enviados a uma prisão pública, onde seriam obrigados a declarar, publicamente, que as aparições não eram verdadeiras e que eles estariam mentindo. Porém, diante do silêncio das crianças, e da revolta da multidão do lado de fora, que não entendia o motivo de tal prisão, as autoridades decidiram liberá-las, no dia 15 de agosto.

Neste entretempo, apesar de tudo, no dia 13 de agosto, Nossa Senhora esteve na Cova da Iria. 18.000 pessoas lá estavam e testemunharam ter ouvido um trovão violento, em seguida, o reflexo de grande luminosidade e uma pequena nuvem que planou durante alguns instantes na azinheira, onde Maria costumava aparecer às crianças, até que se ergueu em direção ao céu e desapareceu. Surgiu, então, um lindo arco-íris colorindo toda a terra com belas cores. Nossa Senhora não faltou ao encontro marcado, naquele 13 de agosto de 1917.

L’équipe de Marie de Nazareth